A fianco delle varietà prettamente ornamentali, ne esistono delle altre allevate laggiù, che invece servono a scopi ben più meschini e illegali (almeno in Europa): le varietà da combattimento, con pinne cortissime e corporatura massiccia.

Ma torniamo a parlare dei nostri Betta Splendens (è questo il nome scientifico); la peculiarità di questi Labirintidi è l’estrema aggressività (che si riscontra già dalle prime settimane di vita) tra conspecifici, particolarmente accentuata tra gli esemplari di sesso maschile; è questa particolarità che ha spinto gli allevatori asiatici a selezionare varietà da combattimento incredibilmente feroci.

Ma se è vero che di due maschi in pochi litri ne rimarrà uno solo, è anche vero che se abbiamo circa 100 L a disposizione e foltissime piante, è possibile, sebbene non consigliabile, inserirne più di uno: il più debole avrà la possibilità di fuggire e nascondersi; ricordo che un amico in una vasca da 600 L ne aveva tre; appena inseriti, in effetti qualche scaramuccia c’è stata, ma non appena stabilite le gerarchie, l’ambiente è tornato tranquillo.

L’altra particolarità che contraddistingue tutti gli appartenenti alla famiglia, è il Labirinto, un organo che consente di utilizzare l’ossigeno atmosferico, quanto mai necessario a pesci che vivono in ambienti palustri, ricchi di vegetazione con acque calde e stagnanti, povere di ossigeno e il cui livello non è mai elevato. Anzi, esistono delle specie di Betta, che superano i periodi di magra idrica, se non di siccità vera e propria, nascosti tra il fogliame umido e respirando aria; prova ne è che anche i nostri amici, se saltano fuori dall’acqua, non muoiono per soffocamento, ma per disidratazione; mi è capitato di separare dei maschi inserendoli in vasetti: costoro, non abituati allo spazio limitato, cercavano la libertà saltando fuori, trovando però, invece del pavimento, un piattino con un velo di acqua, sufficiente per tenerli umidi e per permettermi, la mattina seguente di recuperarli vivi, vegeti e pimpanti più che mai.

Il Betta è, come detto, molto comune fra gli acquariofili già da diversi anni e la mia prima esperienza di riproduzione risale a qualche decina di anni orsono, la leggenda narra che fosse il periodo della Milano da bere 🙂

Volevo, prima di descriverne la riproduzione, sottolineare quali sono le principali esigenze di allevamento di questi animali, che anche se robustissimi, spesso vengono totalmente ignorate.

Innanzi tutto NON è un pesce di acqua fredda; sopporta tranquillamente temperature dai 15 ai 35°, ma attenzione, ho detto sopporta, non che ci deve vivere; l’ideale sarebbero temperature oscillanti dai 22 ai 30°C.

Lo stesso dicasi per la concentrazione di sostanze azotate: sebbene sopravviva in acque dove altri pesci non si sentirebbero a proprio agio, ciò non ci esime da un regolare cambio parziale e da un controllo sulle sostanze inquinanti: una concentrazione elevata di queste sostanze, tende a far regredire il meraviglioso sviluppo delle pinne dei maschi, inoltre ne riduce sensibilmente la longevità e la resistenza alle malattie.

Essendo un pesce carnivoro o meglio insettivoro, abbisogna di un cibo che comprenda oltre a quello base in granuli, del liofilizzato, eventualmente delle scaglie (meno indicate) ma soprattutto abbondante somministrazione di congelato e di tanto in tanto sostanze vegetali (broccoli e zucchine bolliti). Vorrei qui sottolineare che troppo spesso si associa l’idea di congelato ai soli chironomus: una dieta esclusiva a base di questa larva, appesantisce gli apparati digestivi di tutti i pesci, facendoli inoltre ingrassare; questa prelibatezza andrebbe somministrata per non più di un paio di volte la settimana, oppure per circa un paio di settimane prima della programmata riproduzione o nelle convalescenze. Artemia, Daphnia, Mysis non dovrebbero mancare sia congelati o meglio ancora vivi. E come dessert insetti vari che soprattutto in estate possono fare capolino nelle nostre abitazioni: mosche, zanzare, piccole farfalle e altre creature alla portata del suo apparato boccale.

Spesso capita che esemplari appena importati, disdegnino il mangime secco: sta allora alla nostra pazienza, magari con una pinzetta, indurlo ad assaggiare prima bocconi di congelato e successivamente di secco; solo così riusciremo a salvare i Betta inappetenti. In caso contrario, facilmente si lasciano morire di fame; pertanto un’attenta osservazione da parte dell’appassionato nelle prime settimane dopo l’acquisto è fondamentale.

L’ambiente ideale per il Betta e i Labirintidi in generale è ricchissimo di vegetazione, con acqua quasi stagnante e con pesci NON vivaci o veloci nel nuoto: in particolare  Ciprinidi o Caracidi (a dispetto del suo soprannome “Combattente”, il Betta é sovente perseguitato dagli altri ospiti ( devastanti i B. Tetrazona); in vasche con scarsa vegetazione disturbano il nuoto lento e quasi riflessivo del Betta;  essi inoltre divengono fonte di estrema competizione alimentare poiché il Betta è un predatore che punta per qualche secondo il cibo/preda, tempo questo sufficiente ai veloci Ciprinidi e Caracidi (Phenacogrammus, Hemigrammus, Petitella, Barbus, Brachidanio, Neon, ecc..) di soffiargli il boccone; alla lunga ciò si ripercuote sulla salute del Betta, che a causa delle carenze alimentari si indebolisce divenendo vulnerabile alle più svariate patologie.

In estrema sintesi quindi possiamo riassumere in 3 punti le caratteristiche principali per descrivere l’ambiente ideale in cui allevare il Pesce Combattente:

1. Acqua stagnate o poco mossa: il flusso del filtro deve essere ridotto al minimo indispensabile.
2. Abbondantissima vegetazione: il che significa “Jungla Amazzonica”!
3. Coinquilini non veloci nel nuoto e che non producano competizione verso le risorse alimentari.
4. Vasche poco ampie (anche una decina di litri sono sufficienti – in natura sono stati ritrovati esemplari nelle pozze formate dalle impronte degli elefanti!!!!!) e possibilmente sviluppate in lunghezza: l’altezza rende più difficoltoso l’approvvigionamento di ossigeno atmosferico.,